Cимволика образа осы определяется такими её особенностями, как: способность к полёту; лёгкость и изящество; способность к созидательной деятельности и характерный вид гнёзд; сбор мёда; хищничество (в том числе паразитирование на других насекомых), агрессивность, жалящие свойства; навязчивость (усиливаемая монотонным жужжанием). В ряде случаев играет роль специфическая окраска ос. Широко распространёно представление о том, что оса, как и другие крылатые существа — душа человека или превращённый мифологический персонаж. В ряде традиций душа шамана или ведьмы также нередко принимает вид осы, например, во время сна, с тем чтобы вредить людям.

Летучесть и ремесленные способности осы мотивируют её функционирование в качестве культурного героя и представления о её уме. Во многих традициях оса — образец мудрости, хитрости, ловкости. Она выступает как посредник или судья. В некоторых традициях оса символизирует развитие и управление другими формами жизни. Тему жаления, укуса осы актуализирует европейская сказка о том, как лиса приводит медведя к дуплу с осиным мёдом и как осы наказывают медведя. Во многих фольклорных текстах ленивые, склонные к хвастовству, коварные, жалящие осы противопоставляются трудолюбивым, скромным и мирным пчёлам. (symbolarium.ru)

Согласно западноукраинской легенде, Бог сотворил пчел, а дьявол, выследив это и отведав меду, задумал сделать то же самое и смастерил осу, которая меда не дает. Когда оса уже наполовину была готова, он решил, что раз от осы меда ждать нечего, то пусть уж она как следует людей жалит, и слепил обе половинки осы вместе. Поэтому оса выглядит, как бы перевязанная пополам. (Символика животных в славянской народной традиции)