В самом начале весны, когда на полях ещё лежал снег, Аблигамуч-Кролик пригласил двоих друзей отведать кленового сиропа. Звали их Киуник-Выдра и Мико-Белка. Вылизав остатки сиропа со своих лап, друзья обменялись новостями.

- Прошлой ночью, - сказал Мико, - луна заглянула прямо ко мне в дупло, разбудив меня, и я услышал, как снаружи разговаривали волки. Они собирались предложить две нитки вампума Лусифу, Дикому Коту, чтобы он убил кого-то.

- Правда? - с интересом переспросил кролик. - Кого?

- Они не назвали имени. Сказали только: "Этот пройдоха, любимчик Глускепа, в лесу как дома".

- Кем бы он ни был, - мрачно сказал Киуник, - он всё равно что мёртв. Этот Лусиф - хитрая ищейка и хладнокровный убийца.

- Это может быть любой из нас, - задумчиво сказал Аблигамуч.

- Хитрый пройдоха, - с тревогой воскликнул Выдра. - Должно быть, это я!

Кролик фыркнул: "В округе не найти большего пройдохи, чем я". Киуник не стал спорить - в прошлом он не раз пострадал от проделок Аблигамуча. Мико мелко задрожал:

- А вдруг это я? Ведь я могу находить дорогу в лесу лучше любого другого!

- Ерунда! - оборвал его Аблигамуч. - То, что делает белка, кролик делает гораздо лучше. В конце концов, сам Глускеп назначил меня лесным проводником. И я его лучший друг, - с гордостью добавил он.

- Вопрос в том, - сказал Киуник, невольно поглядывая на Аблигамуча, - кто обладает сразу всеми этими качествами.

Кролик подскочил как ужаленный.

- Ой! Да это же я!

Киуник попытался его успокоить.

- Мы с тобой, - сказал он. - Правда, Мико?

- Д-да... - пробормотал Мико. Он сомневался, что они могут противостоять свирепому коту - даже втроём.

- Спасибо, друзья, - растрогался Аблигамуч, - но мне не нужна ваша помощь. У меня есть план.

Мико спросил, что у него на уме.

- На стороне Лусифа сила и скорость, так что я должен взять хитростью, - сказал Аблигамуч и загадочно усмехнулся. - Если кроличья шубка коротковата, нужно раздобыть другую. Он небось думает, что я здесь. А меня уже нет!

С этими словами он взмыл в воздух и приземлился далеко-далеко, так что возле его дома не осталось никаких следов. Так он скакал, пока не скрылся из виду, а затем понёсся, как ветер.

Киуник и Мико поспешили в укрытие и стали наблюдать, что случится дальше. Вскоре появился Лусиф-Дикий Кот - его нос был прижат к земле, жёлтые глаза мерцали, а большие лапы неслышно ступали по снегу.

Обнаружив, что вигвам кролика пуст, Лусиф сердито зарычал. Затем он стал ходить вокруг вигвама, описывая всё более широкие круги, пока не обнаружил запах кролика. Он продолжил кружить до тех пор, пока не добрался до того места, где кролик перестал прыгать и побежал. Поклявшись своим хвостом изловить и убить Аблигамуча, кот помчался по следу. Идя по свежему следу, Лусиф понял, что настигает добычу, однако до конца дня так и не увидел кролика. К ночи он добрался до болота, где стоял одинокий вигвам. Внутри сидел почтенный старый лис, чьи седые волосы стояли торчком с двух сторон. На вопрос, не видел ли он Аблигамуча, старик покачал головой, однако пригласил Лусифа переночевать. "Утром ты сможешь продолжить поиски", - любезно сказал он. Усталый и голодный, Лусиф принял приглашение, плотно поужинал и крепко заснул.

Утром дикий кот проснулся от холода. Он лежал посреди болота, а кругом падал снег. На нём неясно вырисовывались следы кроличьих лап. Аблигамуч одурачил его! Ловкач притворился лисом, а когда Лусиф заснул, сбежал, прихватив с собой вигвам. Продолжив погоню, кот поклялся своими зубами, а также хвостом, что поймает и прикончит Аблигамуча ещё до вечера. Однако стемнело, а кролика он так и не видел.

Остановившись в селении, где жили дикобразы, кот спросил одного из них, не видел ли тот кролика. "Ш-ш! - ответил тот. - Не видишь, мы слушаем рассказчика?" Тогда Лусиф заметил, что всё племя собралось у костра, слушая старого дикобраза с белыми усами и торчащими в стороны ушами. Рассказчики пользуются большим уважением, и перебивать их крайне невежливо. Так что кот подождал окончания рассказа и снова повернулся к дикобразу:

- Ты не видел кролика?

- Конечно, целые сотни. В кедровых плавнях по соседству их сколько угодно.

- Мне нужен не просто кролик, а Аблигамуч, лесной проводник Глускепа.

- Не знаю такого. Может, рассказчик тебе поможет?

Так что Лусиф направился к рассказчику и спросил, не проходил ли здесь кролик.

- Кролик? - рассказчик задумчиво пошевелил иглами, и Лусиф попятился. - Не видел я никакого кролика. А ты, приятель, видно, устал. Хочешь, переночуй в моём домике за селом.

Кот с радостью принял приглашение, мечтая выспаться в тёплой постели. Проснулся он посреди болота - вокруг сплошь кроличьи следы, а ветер в десять раз сильнее вчерашнего!

Яростный как никогда, Лусиф поклялся своими когтями, зубами и хвостом, что отомстит кролику, и встал на след. Он бежал целый день и к вечеру добрался до селения медведей. Задыхаясь от усталости, он выдавил:

- Вы-не-видели-кролика?

Медведи сказали, что не видели, и пригласили Лусифа отужинать с ними. Затем они попросили его спеть песню. Голос у кота был уже не тот, но он охотно запел о том, как ненавидит кроликов. Медведям понравилось, и они пригласили его станцевать. Кот отказался, сказав, что очень устал, и стал наблюдать за ними. Один из медведей был меньше ростом, чем остальные, а уши у него были длиннее обычного. Зато он был великолепным танцором и подскакивал выше, чем любой другой. Когда он оказался рядом с Лусифом, то вроде бы случайно задел его ногой, да так, что тот упал без чувств. Когда кот пришёл в себя, он увидел, что над ним склоняется лекарь-медведь. От Лусифа не ускользнуло, что по бокам его головы торчали перья... Подозрительно сощурившись, он спросил лекаря:

- Я тут ищу кролика, а ты очень на него похож. Откуда у тебя эта раздвоенная губа?

- Всё очень просто, - ответил лекарь. Разумеется, это был не кто иной, как Аблигамуч. - Я разбивал бусины для вампума, камень раскололся пополам и рассёк мне губу.

- А почему у тебя подошвы ног жёлтые, как у кролика?

- И это просто. Я заготавливал табак, а руки были заняты. Пришлось держать его ногами - вот они от табака и пожелтели.

Тогда Лусиф отбросил подозрения и позволил лекарю смазать свои раны бальзамом, после чего заснул. Когда он проснулся, его голова распухла и ужасно болела, а в ранах вместо бальзама были иголки.

Теперь Лусиф поклялся телом и душой, не говоря уж о зубах, когтях и хвосте, что прикончит первого встречного, будь то кролик или кто другой!

Забыв о боли и холоде, он летел вперёд по свежему следу Аблигамуча. Очевидно, кролик тоже устал от погони, он совсем недалеко... да вот же он! Ему пришлось остановиться на берегу широкой реки. Кот торжествующе усмехнулся - он знал, что кролики плохо плавают. "Теперь не сбежишь!" - закричал он. Бедняга Аблигамуч - ему некуда было бежать...

Далеко-далеко на туманной вершине Бломидона Глускеп видел всё это и знал, что кролик сделал всё, что мог. Великий Вождь раскурил трубку, кольца дыма поднялись в небо, где превратились в птиц.

Лусиф уже приготовился прыгнуть - и тут на него налетела стая гигантских ястребов. Они били его крыльями, пытались выцарапать глаза, и кот с воем убежал в лес - если не умер, то бежит до сих пор!

Аблигамуч дрожал от страха, он был и вполовину не так дерзок, как вначале. Стае ястребов ничего не стоит расправиться с кроликом... Но тут он услышал пение флейты и понял, кто послал ястребов. "Спасибо, хозяин", - прошептал он. Далеко на Бломидоне Глускеп кивнул и поприветствовал птиц торжественной мелодией.

Давным-давно, когда великий Глускеп правил племенем вабанаки, жили-были выдра Киуник и кролик Аблигамуч, которые всегда подшучивали друг над другом.

Как-то раз, когда Киуник плавал, Аблигамуч утащил связку угрей, которую он оставил на берегу. Сердитый Киуник побежал следом. Выследить кролика было проще простого - связка рыбы оставила заметные следы там, где вор касался земли. Однако Выдра был весьма удивлён, увидев, что след обрывается на полянке, где у огня сидит сухонькая старушка.

- Здравствуй, бабушка, - сказал Киуник. - Ты не видела тут кролика со связкой угрей?

- Кролик? Кролик? - пробормотала старуха. - А что это за зверь?

- Это маленький коричневый зверёк с длинными ушами и коротким хвостом. Он хорошо прыгает.

- Не видела я такого, - проворчала старуха, - хорошо, хоть ты пришёл, а то я продрогла и озябла. Будь добр, набери хвороста для моего костра.

Когда Киуник вернулся с хворостом, старухи уже не было. Там, где она сидела, был виден отпечаток бедра кролика, а его следы вели в лес. Киуник вспомнил, что Аблигамуч мастак изменять облик и морочить людям головы.

Обругав кролика, Киуник пошёл дальше по следу. Он привёл его в селение пенобскотов, где Киуник увидел, как Аблигамуч беседует с худым и грустным человеком - судя по перу в волосах, это был вождь. Киуник вырезал себе палку и притаился за деревом. Когда Аблигамуч пошёл вниз по тропинке, рассеянно хмурясь, Киуник был готов. На голову кролика обрушился тяжёлый удар, и он свалился в траву.

"Будет ему впредь наука", - довольно подумал Киуник. Аблигамуч пришёл в себя и кое-как поднялся на ноги.

- Что ты сделал с моими угрями?

- Я отдал их людям, - проворчал Аблигамуч, со стоном ощупывая шишку на голове.

- С какой радости, дурак ты этакий?

- Пенобскоты голодают, Киуник, - ответил кролик. - Уже много месяцев кто-то ворует у них еду.

- Ага, как ты - моих угрей.

Кролик решительно топнул задними лапами.

- Киуник, мы должны найти воров и наказать их! - Мы? - удивлённо переспросил Киуник. - Да, ты и я, - твёрдо сказал его товарищ. - Пусть между нами будет мир, пока мы не обнаружим воров.

"Кто бы только говорил о ворах", - подумал Киуник. Всё же и ему стало жаль пенобскотов.

- Хорошо, - согласился он. - Мир! - И они торжественно пожали друг другу руки. Кролик и Выдра решили вернуться в деревню и спросить вождя, чем они могут помочь. Однако они прошли совсем немного и увидели, как с ним разговаривают два других зверя. Это были Ускус-Ласка и Абукчич-Мышь.

- Мы найдём этих грабителей, вождь, - сказал Ускус, - не беспокойся. - Ты можешь на нас положиться, - поддакнул Абукчич. Аблигамуч пихнул выдру в бок.

- Слышал?

- Да, - сказал Киуник. - Значит, наша помощь им не нужна.

- Странно... - Задумчиво произнёс кролик.

- Что странно? И почему мы говорим шёпотом?

- Ш-ш! Подумай немного, Киуник. Как по-твоему, какой образ жизни они ведут? Они спят днём и охотятся, когда стемнеет. - Некоторые из нас тоже любят охотиться в темноте, - признался Киуник. - Да, но слушай дальше, - сказал кролик. - Все меховые одежды в лагере были погрызены и поцарапаны. Что за животные царапают и грызут всё подряд?

- Ласки и мыши. - Быстро ответил Киуник. - Отлично. Проследим за ними и посмотрим, что будет.

Так что Киуник и Аблигамуч последовали за лаской и мышью, оставаясь незамеченными. Те пришли к большой норе, где было множество других ласок и мышей. Кролик и выдра спрятались под кустиком черники и стали слушать.

- Мы были очень любезны, - ухмыльнулся Ускус, - и сказали, что поможем им.

- Так что теперь они нас ни в чём не подозревают, - сказал Абукчич, и все мыши и ласки радостно захохотали.

- Настало время, - заявил Ускус, - всем зверям собраться вместе и завоевать этих пенобскотов. Мы умнее, чем люди, и вся их еда должна быть нашей!

- Так и есть! Чистая правда! - закричали все.

- А как заставить остальных к нам присоединиться? - спросил Абукчич.

- Те, кто помельче, побоятся отказать нам, - заявил Ускус. - А остальных мы обманем. Скажем, что пенобскоты собираются перебить всех зверей в этих землях, и мы должны объединиться, чтобы защитить себя.

- Когда на нашей стороне будут Волк, Медведь и Лось, - закричал Абукчич, - все люди будут в нашей власти!

Выдра и кролик не верили своим ушам. Кто-то должен предупредить людей! "Пошли", - прошептал Киуник, но Аблигамуч сидел неподвижно, скорчившись на своём месте. На самом деле ему хотелось чихать! А вот чихать-то как раз и не следовало... Он покраснел, на глазах выступили слёзы, а потом...

- Апчхи! - Услышав это, ласки и мыши схватили Аблигамуча и Киуника и вытащили их из укрытия.

- Шпионы! - зарычал Ускус.

- Смерть им! - завизжал Абукчич.

- Я придумал кое-что получше, - сказал Ускус. - Пусть присоединяются к нам! А если откажутся, убьём их!

Бедняги Аблигамуч и Киуник... Не хочется умирать, но и против друзей они пойти не могут. Аблигамуч открыл рот, чтобы послать злодеев подальше, и тут же закрыл его. Он услышал, как вдалеке играет флейта Глускепа, и понял, что Великий Вождь хочет ему что-то сообщить.

Кролик вспомнил, как когда-то давно Глускеп полушутя, полусерьёзно сказал ему: "Чтобы поймать змею, думай, как змея". Кролик стал думать как ласки и мыши, ощутив в себе их жадность и эгоизм. И у него родился план.

- Хорошо, - сказал он, - мы с вами. Эти люди и вправду жестоки и бесчестны. Они заслуживают самого худшего. Ведь только вчера - и он тайком подтолкнул Киуника - мы с приятелем видели, как они припрятали уйму еды.

- Где? Где? Где это место? - запрыгали вокруг ласки и мыши.

- Отведите нас туда! - закричал Ускус, облизываясь.

- Конечно, - сказал Аблигамуч. - Просто следуйте за нами.

Абукчич-Мышь наступал им на пятки, а Ускус держался сбоку. Каждый из зверей хотел быть впереди, и так они шли через леса и луга, спускались в долины и поднимались на холмы, пока, наконец, толкаясь, пыхтя и кряхтя, не достигли подножия травянистого холма. Аблигамуч указал на груду камней на его вершине.

- Вот оно, ваше богатство! - закричал он. - Живее! Первым достанется самое лучшее!

Все ринулись наверх, толкаясь и давя друг друга. Кролик и выдра отошли в сторонку и смотрели, как толпа взбирается наверх, а те, кто впереди, видят перед собой обрыв и море далеко внизу... Сзади напирают - ни вернуться, ни остановиться. Так все в море и попадали.

- Что ж, - сказал Киуник, с содроганием смотря вниз, - их соплеменники избавлены от разбойников.

- Как и пенобскоты, - сказал кролик. - Мы вместе спасли наших друзей от ласок и мышей, Киуник, так давай же вернёмся домой и заживём в мире, как добрые соседи.

- Я не против, - сказал Выдра, шагнул вперёд и... растянулся на земле. "Это тебе за то, что ударил меня по голове!" - рассмеялся Аблигамуч и исчез в лесу. "Я тебе покажу, как шутки шутить!" - заорал разъярённый Киуник, бросаясь за ним. Перемирие закончилось.

Глускеп, глядя на них с вершины Бломидона, добродушно рассмеялся. Он знал, что в их сердцах нет жадности и злости ни против людей, ни друг против друга.