Мрачный вавилонский культ Бафомета (Бегемота), будучи перенесен в лоно эллинистической культуры, заиграл новыми красками, заискрился - отразился в свойственной ей яркой, жизнеутверждающей манере...

...Древние финикийцы разводили бегемотов. Бегемот у них был священным животным. Для каждого возраста бегемотов у древних финикийцев было свое соответствующее название. Так, новорожденных бегемотов они называли финиками (pheonic), - видимо, за яркий, коричневый, цвет кожи и соответствующую форму, - бегемотов-детишек - "а-гемотами", бегемотов подросткового возраста - "гемот-заде". Юных, молодых бегемотов постарше финикийцы называли "бе-гемотами", взрослых бегемотов - "гиппопотамами", а пожилых бегемотов они называли "дедушками" (hypparsh).

Каменные, высеченные из цельных обломков скалы, тотемы с изображениями бегемотов сохранились бы в Фивах до наших дней, если бы сами Фивы не были бы разрушены Александром Македонским. В период расцвета Фив популяция городских бегемотов насчитывала около 30 тысяч особей.

Интересен обычай, который связан с финикийскими бегемотами. Так как бегемоты, будучи священными животными, могли бродить по всему городу и, соответственно, делать кучки в общественных местах Семивратных Фив, то финикийцы приучали их, начиная с возраста "а-гемот", делать это в одном месте, для чего была выделена специальная священная площадь возле Седьмых, самых великолепных городских ворот.

Бегемоты-подростки быстро осваивали эту науку и устраивали целые состязания на этой знаменитой Фиванской площади, получившей название "гипподром". Каждый из бегемотов старался сделать кучку побольше и поближе к центру площади. Соревнования бегемотов собирали многотысячные толпы зрителей, которые с энтузиазмом поддерживали своих любимцев. Зрелище было великолепным! Именно оно дало начало таким чудесам человеческой цивилизации, как египетские пирамиды и регби.

Где-то ближе уже к возрасту "гиппопотам", бегемоты приучались уже вообще не гадить в городской черте, а также выполнять простейшие общественные функции - как то: трубить тревогу в случае приближения врагов, давить мух, во множестве обитавших на фиванском рынке, а иногда носить воду или, просто, улыбаться гражданам Фив. По утрам бегемоты выстраивались вдоль главной улицы и улыбались всем проходящим. Каждый старался улыбнуться как можно приветливее.

Про бегемотов возраста "бе-гемот" фиванцами была сложена загадка, которая дошла до наших дней и в переводе с древефиникийского звучит так: "О Боги! Я заглядываю внутрь себя и спрашиваю вас - кто это? - Тот, кто уже может не меряться тем, чем он может меряться на площади, но еще не может меряться тем, чем он может меряться на улицах?" Мудрый финикийский народ умел задавать вечные вопросы!

До наших дней сохранилось несколько фрагментов мраморного фронтона величественного общественного здания, некогда гордо вздымавшегося в центре Фив - "гипподриона", с изображением бегемота. Эти культурные ценности хранятся в Эрмитаже. И каждый, кто придет сегодня в этот знаменитый музей, может соприкоснуться с этими историческим фиванскими плитами из чистого мрамора и полюбоваться хорошо сохранившейся задней частью бегемота. (История бегемотов)

Бегемот играл важную роль в культуре египтян, постоянно сталкивавшихся с ним на берегах Нила. Огромный размер и сила бегемота вызывали почтительный страх, который, видимо, и привёл к тому, что в религиозных воззрениях Египта бегемот стал олицетворением нескольких божеств. В целом гиппопотам олицетворял силы зла и разрушения, не в последнюю очередь из-за того, что был в Древнем Египте одним из основных вредителей посевов. Культ бегемота не достигал таких масштабов, как обожествление других животных (скарабей, ибис, сокол), однако даже самый могущественный из злых богов, Сет, иногда мог изображаться в виде бегемота. Основным районом почитания гиппопотама были номы северо-западной Дельты. Культ бегемота был развит также в Оксиринхе и Фаюме. В Оксиринхе существовал храм богини Таурт, покровительницы рождения, беременных женщин и новорожденных, которая обычно изображалась в виде беременной самки гиппопотама. Сохранилось большое число древнеегипетских скульптурных изображений гиппопотама. Большой популярностью пользовались в Египте различные поделки из бегемотовых клыков, находимые археологами далеко за пределами Египта — на Кипре, в Месопотамии, Сирии. Для многих африканских народов и племён бегемот является тотемным животным, охота на которое либо воспрещена, либо ограничена религиозными предписаниями. В ряде мест Судана местное население испытывает по отношению к бегемотам суеверный страх, считая их демоническими существами, посланцами тёмных сил. Бегемота, пришедшего на крестьянское поле, туземцы пытаются отпугнуть не только криками и шумом, но и громким декламированием стихов Корана.

В современную эпоху бегемот — одно из наиболее известных людям животных. Гиппопотам — частый персонаж детской литературы и мультфильмов. В мире выпускается бесчисленное количество игрушечных бегемотов из самого разного материала. (Википедия)

Бегемоты в сказках Чуковского (по материалам Posmotre.li)

«Крокодил» — имеются и бегемот, и гиппопотам, и это разные звери (см. цитату в начале статьи). Бегемот положил на живот крокодильчику Кокошеньки, который проглотил самовар, лягушку, а Гиппопотам попросил вернувшегося из Питера Крокодила рассказать, что он там видел. Узнав, что там звери страдают в зоологическом саду, царь организовал атаку на жителей города на Неве, но отважный Ваня Васильчиков отразил нападение и заключил мир. И теперь страшный Бегемот поёт детишкам колыбельные песни.

«Тараканище» — здесь Гиппопотам призывал крокодилов и китов, быков и носорогов сразиться с чудовищем, но они струсили. А Бегемоты испугались крамольных слов Кенгуру, которая назвала таракана «букашкой».

«Бармалей» — Таня и Ваня щекотали брюхо Бегемота, и это он в отместку натравил на детей Бармалея.

«Телефон» — Носорог попросил спасать Бегемота: «Наш бегемот провалился в болото», откуда его доставали все звери вместе с главным героем-рассказчиком.

«Айболит» — Гиппопотам послал доктору телеграмму с просьбой приехать в Африку и спасать малышей. Также из текста стало известно, что Гиппопо живёт на Лимпопо. А у бегемотиков болели животики, и Айболит лечил их так: хлопал по животикам, давал шоколад и ставил градусники. Вылечил, и они держались за животики уже не от боли, а от смеха.

«Одолеем Бармалея!» — здесь бегемот стал злодеем. Правда, сначала Айболит отказался его лечить от икоты за то, что он задушил четырёх лебедей. Потом бегемотица сказала: «Это всё простой народ, / Не беда, коли помрёт». Бегемот вёл войну против Айболита с применением пехоты. «Хорошие» животные начали нападать на Бегемота — сначала его изжалили пчёлы, но это не помогло. Злодей забрался в самолёт и стал стрелять из пулемёта по детям. Тогда на самолёт налетели журавли и заклевали гада. «И свалился, и разбился / Стопудовый бегемот». (Бегемоты и гиппопотамы — Posmotre.li)