Аззи Эльбуб — главный герой трилогии Роджера Желязны и Роберта Шекли. Аззи - энергичный и предприимчивый демон, уму которого принадлежит множество коварных замыслов и сценариев. Однако, пытаясь воплотить их в жизнь, Аззи сталкивается с немалыми трудностями.

Впервые мы видим Аззи в романе "Принеси мне голову Прекрасного принца", где он возглавляет отдел преисподней "Северный дискомфорт 405". Чудовищный жар и адский холод доставляют больше неудобств демонам, чем самим грешникам, поскольку у сверхъестественных созданий диапазон ощущений намного шире, чем у человека. Однако для Аззи гораздо страшнее смертельная скука. Что поделать - приходится отрабатывать карточный долг...

Но теперь он может вернуться на Землю! Некий Томас Скривнер попал в ад по ошибке, и теперь Аззи должен возвратить его к жизни и присмотреть за ним первое время. А потом - свобода! Расправить крылья, подышать свежим воздухом...

Прогуливаясь по ярмарке в Труа, демон набрёл на палатку гадалки, бывшей на самом деле жрицей Гермеса. Аззи узнаёт, что скоро состоится очередной Тысячелетний турнир между силами Света и Тьмы. Гермес предлагает Аззи принять участие в состязаниях, и подсказывает, где можно найти стартовый капитал. Победа в покер принесла Аззи немало золота, а также пару человеческих ног отличного качества. Гермес открывает Аззи судьбу их прежнего владельца, и у Аззи рождается идея! Вихрем ворвавшись в собрание сил зла, Аззи предлагает демонам-лордам поставить новую версию сказки о Спящей красавице, где в конце восторжествует зло. Получив согласие и безлимитную кредитную карточку, Аззи принимается за дело. Своих героев он в буквальном смысле слова собирает по кусочкам. Раздобыть декорации и реквизит не намного проще - знали бы вы, какие жмоты сидят в адском отделе снабжения! Ну а работа с актёрами - отдельная история. Прекрасного принца приходится долго уговаривать отправиться в путь - он слышать не желает ни о каких подвигах, даже если наградой будет прекрасная принцесса. Сама принцесса чуть не угодила в гарем великого халифа... Всё идёт не по плану, и в итоге силы Зла проигрывают состязание. Но кто бы ни победил, в конце обязательно будет банкет. И уж тут-то Аззи сказал своё слово...

«К ужасу гостей, Аззи, выдыхая дым и высекая при каждом движении искры, вскарабкался на стол, покачнулся, но удержался на ногах. Несколько раз он пытался что-то сказать - безуспешно. В конце концов молодой демон вырвал графин из когтей какого-то гостя и залпом осушил его.
- Идиоты! Свиньи! Ублюдки! - заорал Аззи. - Вы, бесчувственные пни! Я вам говорю, мои так называемые братья по силам Тьмы!.. Вы выбрали меня, и вы же своим равнодушием подло меня предали. Ребята, девочки и мальчики, мы могли бы выиграть! Мой сценарий был беспрецедентен, изумителен, он должен был сработать!
Аззи закашлялся. Кто-то передал ему еще один графин. Демон отпил несколько глотков. Весь банкетный зал затих.
- Но мне хоть чем-то вы помогли? - продолжал Аззи. - Черта с два! Ни на грош! Эти кретины из отдела снабжения относились ко мне так, как будто я все делал только ради собственного удовольствия, а не для того, чтобы возвеличить силы Тьмы. А, пропади все пропадом! Мне больше помог Бабриэль, этот тупорылый наблюдатель от сил Света, чем любой из вас. И вы называете себя силами Зла! Все вы тут сидящие - живое доказательство бессилия Зла! Но вы довольны, вы празднуете и ждете, когда же объявят победителя… Уверяю вас, друзья мои, в наши дни Зло поглупело и теперь способно внушить только скуку. Силы Тьмы потеряли способность управлять судьбой человечества.
Аззи обвел взглядом банкетный зал. Все молчали, ожидая продолжения речи. Молодой демон неуверенно прошелся по столу, отпил еще глоток, покачнулся, но удачно восстановил равновесие.
- В общем, катитесь вы ко всем чертям! Я ухожу. Найду тихий уголок, где можно будет отдохнуть и все спокойно обдумать. Состязания меня измотали. Но хочу вас предупредить - я не выдохся, сил у меня еще на многое хватит. У меня, господа, в запасе есть еще несколько фокусов. Наберитесь терпения, и вы увидите, что я приготовил специально к вашему празднику!
Аззи выкрикнул двойное перемещающее заклинание и с ужасным грохотом исчез. Демоны и ангелы обменивались беспокойными взглядами.
- Не пойму, что он хотел сказать? - бормотали многие про себя.
Ответа пришлось ждать недолго. Не успели гости додуматься до чего-то определенного, как внезапно снаружи на них обрушился смерч. Смерч ревел, рвал и ломал все подряд в банкетном зале. Одновременно хлынул ужасающий ливень. Ветер вырвал из рук старших демонов и ангелов листки с тщательно подготовленными речами и унес их в небо. Затем сверху посыпались лягушки - тысячи, миллионы лягушек! Стены зала начали кровоточить, а в воздухе появились зловещие световые круги. Весь этот хаос сопровождался чуть слышным издевательским смехом демона - это смеялся Аззи, насылая на банкетный зал одно за другим напасти, страшные знамения и ужасы.
Да, на десерт Аззи подал такое блюдо, которое запомнилось гостям надолго.»

На следующее утро Аззи получил сразу два приза - и от сил Света, и от сил Тьмы.

Когда наступило время следующего Турнира, Аззи обошли стороной. Силы Зла представил Мефистофель, который подвергал испытаниям... вовсе не доктора Фауста! Место великого учёного занял самозванец - а демон ни сном ни духом!

«Раздумья привели Аззи в дурное расположение духа. Вообще-то у него был легкий характер, и он всегда слыл веселым и даже довольно добродушным демоном; однако события последних дней кого угодно превратили бы в угрюмое и озабоченное существо. Его обошли чином, предоставив почетное право начинать новую Тысячелетнюю Войну другому демону. Он до сих пор никак не мог примириться с тем, что Великие Князья Тьмы предпочли ему Мефистофеля, простоватого, ничем не примечательного демона, хотя до сих пор он и сам вроде бы не так уж плохо справлялся с порученным ему заданием. И теперь этот пустозвон и выскочка Мефистофель с таким гордым и важным видом появился на Всемирном Шабаше со своим лже-Фаустом, словно уже получил в свои лапы неограниченную власть над обоими Мирами…
К чему же приведет такой поворот событий? На чью сторону склонятся весы? Какой из двух противоборствующих сил было выгодно, чтобы с самого начала настоящий Фауст выбыл из игры? И, конечно, самое главное: кто за всем этим стоит? Чем дольше Аззи ломал голову над своими непростыми вопросами, тем определеннее он склонялся к мысли о том, что подмена знаменитого алхимика каким-то неизвестным лицом - совсем не случайное событие. Кто-то заранее подготовил почву для хорошо продуманной интриги. Будучи демоном самых широких и передовых взглядов, Аззи во многом расходился с общепринятым мнением, предпочитая самостоятельно судить обо всех и вся; однако Теория Конспирации, новейшее достижение ведущих аналитиков Преисподней в области интеллектуального прогноза, не относилась к числу тех вещей, на которые он глядел свысока, как на идеи, пережившие свой век. С нею Аззи считался и принимал ее на веру, как апостол Павел слова своего возлюбленного учителя Христа.
Итак, кто-то построил довольно удачную и хитрую ловушку. Что ж, на то демону и голова, чтобы раскрывать тайны и распутывать самые сложные интриги! Он, Аззи, разгадает эту непростую головоломку и, конечно, постарается извлечь свою выгоду из сложившейся ситуации.
Сделав самые первые выводы и намечая общий план действий, Аззи почувствовал, что его пасмурное настроение сменяется бодрым и оживленным. Ничто так быстро не приводит демона в хорошее расположение духа, как отгадывание чужих тайн и обдумывание своей собственной стратегии в предстоящем состязании умов. Ничто так не льстит его самолюбию, как возможность перехитрить какого-нибудь хитреца, тем самым показав свою ловкость, сноровку и находчивость в подобного рода делах.
Аззи обеими руками ухватился за такую блестящую возможность. В последнее время ему поручали работу, не требующую высокой квалификации, и он чувствовал, как нерастраченные силы бурлят и клокочут в нем, словно вода в перегретом паровом котле. Ожидая, что его назначат Верховным Главнокомандующим в предстоящей Тысячелетней Войне, он не позаботился об иной интересной работе для себя, и теперь оказался в тени, занимаясь различными мелкими, рутинными делами, которые лишь раздражали его. Но раскрытие посторонней интриги, вмешавшейся в вечный спор Добра и Зла, - вот это занятие для профессионала высокого класса, не какое-нибудь жалкое подметание лужаек после Великого Бала! К тому же в голову Аззи пришла очень удачная мысль: он догадался, с чего нужно начать свою контринтригу.
Бросив последний взгляд на широкий луг, мирно дремлющий после разгульного Всемирного Шабаша, он стремительно взвился в воздух, вертясь, словно ярмарочное огненное колесо, разбрасывая вокруг себя ослепительные алые и белые искры, и наконец исчез под аккомпанемент оглушительного треска, устроив настоящий праздничный фейерверк над притихшим лугом. Попробовал бы какой-то жалкий смертный показать такое напоследок!»

Аззи пытается договориться с настоящим доктором Фаустом, однако гордый чародей отклоняет предложение демона. И в этот раз неясно, победило Добро или Зло...

Оставшись не у дел, Аззи опять заскучал. Он приходит к выводу, что Добро и Зло перестали играть роль в жизни человечества, а потому решает поставить Безнравственную пьесу, чтобы возродить былую славу Зла. Однако его пьесу вряд ли можно считать Великим Злодейством. Согласно замыслу режиссёра, герои получают награду не за то, что стали на путь Добра или Зла, а просто так! А это ни много ни мало подрывает основы мирового порядка! И, к сожалению, не только в переносном смысле. Увлёкшись постановкой, Аззи невольно поставил Вселенную на край гибели...

Многих представителей нечистой силы по праву причисляют к категории трикстеров. Трикстер часто выступает как обманщик, искуситель и совершенно аморальный тип, который, однако, может принести некоторую пользу (хотя вреда всё-таки больше). Всё это - основные качества демона, однако далеко не каждый демон - трикстер. Зато Аззи Эльбуба можно считать ярким примером.

Аззи стремится быть инициатором событий, его острый ум изобретает необыкновенные хитрости, а результаты его действий с трудом поддаются оценке. Мораль для него просто не существует. В начале "Театра одного демона" Аззи заигрывает с Илит. Кажется, он просто хочет поволочиться за бывшей подружкой. Однако отказ его не слишком огорчает - демона волнуют другие вопросы.

- Итак, мораль ясна: слушайся Бога, и все у тебя пойдет как по маслу. Что за банальность! И как все это непохоже на то, чему мы волей-неволей становимся свидетелями в обычной жизни! Ведь согласитесь, реальная жизнь намного сложнее, и события в ней переплетаются столь причудливо, что, казалось бы, великие начинания в итоге кончаются ничем, а самые незначительные происшествия приводят к драмам мирового масштаба. Короче, бытие и его тайна не укладываются в тесные рамки причин и следствий, как некогда сказал один мудрец.
- В том, что вы сказали, есть определенный смысл, - ответил сосед Аззи, - и сразу ясно, что вы человек неглупый и наблюдательный. Но заметьте, сударь, что пьесы подобного сорта и не претендуют на адекватное изображение действительности. Их цель - показать, как человеку следует вести себя в различных обстоятельствах.
- Разумеется, сударь, - сказал Аззи. - Но ведь это же просто открытая пропаганда. Согласитесь, сударь, что вам было бы куда приятнее посмотреть пьесу, менее щедро приправленную моралью. Ведь гораздо занятнее следить за событиями, когда не знаешь наверняка, чем кончится дело, нежели пребывать в твердой уверенности, что в конце Добро восторжествует и порок будет наказан.

Внеморальность не обязательно означает низменное состояние. Часто это понимание того, что жизнь сложнее наших представлений о ней (вряд ли Ананке стала бы с этим спорить). Разочаровавшись в Добре и Зле, Аззи решает поставить пьесу, потому что для него Игра - это главное.

«Я просто хотел поставить безнравственную пьесу. Попросту говоря, фарс. Мне показалось, что это будет забавно. В конце концов, там, на Небесах, все настроены так серьезно…»

А всё-таки, победил он или проиграл? Ответ проще, чем кажется. Участвуя в постановке, он одновременно герой и автор. Для актёров же разыгрываемые истории - сама жизнь. Они поступают так, как считают нужным, и Аззи не в силах повлиять на них. Поэтому демон проигрывает как драматург и манипулятор, но неизменно выигрывает как главный герой.

Аззи поступил как неконформист. Он молнией пролетел мимо стражников, у которых от такого нахальства даже челюсти отвисли - уж очень не по-демонски вел себя Аззи. Обычно демоны заискивают перед своим начальством. Тем не менее стражники не решились бежать за нарушителем и тем более задерживать его, поскольку молодой демон с лисьей мордой показался им совсем помешанным, а если это так, он мог быть чудесным образом озарен, то есть вдохновлен самим Сатаной, во славу которого в поте лица своего трудились на совесть все силы Зла.
Аззи стрелой пронесся по длинным коридорам Министерства. Он хорошо понимал, почему демоны-стражники даже не попытались его остановить. Со стражниками все получилось отлично, но сам Аззи знал, что он совсем не озарен и что Верховный совет не примет его с распростертыми объятиями. Может быть, он совершил большую ошибку, взвалив на свои плечи явно непосильную ношу?.. Аззи тут же отбросил малодушные мысли, и его решимость довести начатое дело до конца только окрепла. Раз уж ввязался, придется продолжать.

Илит выпрямилась во весь рост и сверху вниз изучающе смотрела на Аззи. Что ни говори, а Аззи совершенно непостижимый демон. Конечно, демоны на то и демоны, чтобы лгать, но даже худшие из них изредка способны на правду. В сущности, практически невозможно ни разу в жизни не сказать правду, хотя бы случайно. Невозможно для любого демона, но не для Аззи. И не потому, что он испытывал особую любовь ко лжи, а по той причине, что Аззи изо всех сил старался быть хуже всех.
Илит не могла не сочувствовать Аззи. Он все еще ей нравился. К тому же в Афинах выдался особенно скучный сезон.
- Обещай, что никогда меня не бросишь, - сказала Илит.
- Обещаю, - не задумываясь, выпалил Аззи. Впрочем, тут же ему показалось, что он сдался слишком быстро, и на всякий случай добавил: - Я хотел сказать, при нормальных условиях не брошу.
- Ничего не понимаю. Что еще за "нормальные условия"?
- Это такие условия, которые не являются аномальными.
- Например?
- Как я могу знать наперед?
- Ох, Аззи, ты неисправим!

Фауст повернулся к Аззи:
- Да, насчет Заклинания. Мое собственное уже почти потеряло всю свою силу. Не могли бы вы снабдить меня подзаряжающим устройством или, что еще лучше, дать мне все необходимое для того, чтобы составить новое Заклинание? Мы с Хароном немедленно отправились бы в путь и нагнали Мефистофеля.
- Конечно, - ответил Аззи. Он вынул из кармана небольшой пакет, незаметно сорвав с него ярко-красную этикетку с надписью "ИСПОРЧЕНО. ИСПОЛЬЗОВАНИЮ НЕ ПОДЛЕЖИТ", наклеенную Комиссией по Стандартам Колдовских Средств (сокращенно КС-КС), и вручил пакет Фаусту.
- Желаю удачи, - сказал демон и тотчас растворился в воздухе.
Он был очень доволен собой. Сложная проблема разрешилась так просто! Теперь ему уже не нужно будет ломать голову над тем, что делать с Фаустом. Этот упрямец сам себя выведет из игры - разумеется, не без помощи лукавого, веселого, находчивого рыжего демона, снабдившего ученого доктора Фауста адской машиной вместо ингредиентов для заклинания. Согласитесь, это была очень остроумная проделка!

- Что ты говоришь, Аззи! Такого быть не может! Ведь Зло бессмертно. Если оно исчезнет, что же тогда случится с Добром?
- Добро постигнет та же участь.
- Но это же невозможно! - воскликнула Илит. - Человечество не сможет обойтись без Добра и Зла!
- Были времена, когда человечество прекрасно обходилось без них, моя дорогая, - философски заметил Аззи. - Припомни: ни древние греки, ни римляне не имели такого понятия, как Абсолют. И это отнюдь не мешало им жить. Многие мыслители считают античность Золотым веком человечества и черпают свою мудрость из этого неиссякаемого источника…
- Я в этом не уверена, - отвечала Илит. - Но даже если и так, я не думаю, чтобы подобный возврат к прошлому был возможен. Человечеству нужна мораль. Люди не смогут существовать в обществе, лишенном твердых нравственных устоев.
- Почему же? - парировал Аззи. - Ведь Добро и Зло - это не хлеб насущный, без которого смертным и вправду пришлось бы нелегко.
- Не хлебом единым… - начала было Илит торжественно, но умолкла под насмешливым взглядом Аззи. Подумав секунду, она тихо спросила: - Так значит, твоя цель - уничтожить Добро и Зло, Аззи? Построить свой мир, мир по ту сторону Добра и Зла?
- Конечно же, нет! Зло - это моя работа, Илит, моя профессия, и я считаю себя профессионалом высокого уровня. Я верю в силу Зла. Я редко делюсь своими мыслями с окружающими, но тебе, Илит, я могу раскрыть свою душу. Я действительно кое-что задумал. Я хочу совершить нечто выдающееся. В конце концов, я же демон. Я хочу учинить Великое Злодейство, чтобы снова вернуть человечество на старый путь Добра и Зла. Как говорится, время собирать камни и время разбрасывать камни.
- Пока мне ясно только одно: от скромности ты не умрешь, - сказала Илит.

• Мефистофель
• Гермес
• Чёрт