Бирбал — великий визирь при дворе могольского императора Акбара. Бирбал выполнял военные и административные обязанности, и в то же самое время был очень близким другом Акбара, который очень ценил его мудрость и остроумие. Различные притчи и анекдоты о Бирбале и Акбаре являются неотъемлемой частью богатой индийской традиции фольклора и преданий. Как иногда пишут в предисловиях к сборникам народного юмора: если разговор людей, отдыхающих вечером после трудового дня в чайхане или во дворе под раскидистым деревом, вдруг прерывается дружным хохотом, то наверняка кто-то из собеседников рассказал к слову смешную историю или остроумный анекдот. Для Средней Азии это чаще всего анекдот о Ходже Насреддине, для Индии и Пакистана – о мудром Бирбале.

Бирбал - мудрый советник и справедливый судья. Благодаря своему острому уму и проницательности он всегда способен распознать обман и наказать виновного, а с его мудростью ничего не стоит найти ответ на каверзные вопросы падишаха. В рассказах про великомудрого и хитроумного Бирбала не раз повторяется такой мотив: падишах спрашивает у своих придворных, какая из двух вещей главнее (важнее), например, духовный наставник или вера, действия человека или судьба. Придворные в один голос дают ответ, который кажется наиболее логичным. Только Бирбал выбирает другой вариант, а затем на деле доказывает свою правоту. Подобные вопросы Акбар может задать в любой момент - и тут же получить от советника и друга точный и ясный ответ. Из одной строчки Бирбал создаёт прекрасное стихотворение, содержащее в себе ответ на невысказанную загадку. К тому же он всегда готов устроить какую-нибудь шутку. Иногда падишах считает, что его шутки зашли слишком уж далеко, сердится на Бирбала и прогоняет его. Вскоре, однако, он сам начинает скучать и радуется возвращению друга.

Зная все уловки плутов и обманщиков, Бирбал иной раз и сам ими пользуется. Он замечательно владеет искусством маскировки. В одной из историй Бирбал переодевается йогом и приходит в храм Ханумана, где ему оказывают небывалое почтение. И это неслучайно, ведь Бирбал, так же как и Хануман, - мудрый советник, хитроумный шутник, верный друг и любимый народный герой.

- Владыка мира! Вот все четыре дурака в сборе.
- Я вижу только двух, - ответил падишах.
- Третий это - вы, ваше величество, которому невесть зачем понадобилось увидеть таких редкостных дурней, а четвертый - я, который разыскал их и привел к вам.

• Тенали Рамакришна