Кащей Бессмертный, он же Леснид Странник, он же Добряк Злыдень, он же Змейго Рыныч — главный герой дилогии Дмитрия Мансурова и последующих продолжений. Сказки о Кащее Бессмертном известны читателям с детства, но трудно сказать, кто он на самом деле. Злой колдун? Нечистая сила? Разжалованное божество? Поначалу наш герой не знает этого и сам...

... Он не любил бродить по заброшенной части замка и, появившись здесь, вовсе не жаждал затеряться среди бесчисленных поворотов и параллельных коридоров. Кто построил замок, он не знал. Как не знал и того, почему его воспоминания начинаются с пребывания в полном одиночестве среди бескрайних лесов и крайних, коли речь зашла об этой проблеме, местных жителей. Благоразумно исчезнувших из замка перед его прибытием, хотя не исключено, что они там никогда и не появлялись. Несколько веков Кащей потратил на то, чтобы найти хоть какие-нибудь следы их жизнедеятельности, но пришел к странному выводу, что замок никогда не был обитаем. Он остался здесь жить, продолжая занимать небольшую часть комнат. В большинстве своем они были заполнены всякими вещами, предназначение которых было еще более таинственной загадкой, чем загадка существования их мифических владельцев, которые рано или поздно, но должны были объявиться, если только замок не возник сам собой из воздуха. К тому же Кащей окончательно запутался, когда попытался вспомнить свою жизнь до прихода в замок. Единственное, что он восстановил в памяти, так это несколько дней накануне своего появления в замке, этом загадочном строении, стоящем в самой что ни на есть непролазной глуши. Судя по воспоминаниям, получалось, что он начал свое существование с того момента, когда продирался сквозь лесные дебри по направлению к своему будущему дому. Как будто материализовался из воздуха в придачу к бесхозному замку. Кащей постепенно впал в депрессию, так как не мог ответить на жизненно важные для него вопросы. И депрессия, охватившая его на долгие десятилетия, вылилась в дикую злобу, со временем превратившуюся в мрачное чувство юмора. Он даже пытался покончить жизнь самоубийством, но обнаружил, что неизменно, раз за разом возвращается к жизни. Убедившись, что Смерть не желает забирать его к себе ни под каким видом, он стал проводить разные эксперименты над окружающим миром, чем и занимался до сих пор. Изредка посещая дальние комнаты, он нашел много удобных штучек, которыми и пользовался во время налетов на мирных и военных граждан. Капсулы с сонным газом, фейерверк, да и летающие сапоги – все было оттуда. Плюс много-много разного на самые невероятные случаи жизни.

Узнав, что царь Никодим называет свою дочь Марию золотком, Кащей сильно заинтересовался этим моментом. Он решил похитить царевну, что и совершил с присущим ему размахом. Бродя по замку, царевна отыскала комнату со странным названием Центральный пульт и ещё более странными приборами. Кащея это весьма порадовало, и они с Марией стали друзьями. Вскоре прибыл царевич Ярослав, жених Марии, Кащей дал себя убить и продолжил исследовать замок. С помощью волшебной тарелки он увидел, что царство Никодима захвачено вампирами, и поспешил на помощь Марии. Оказалось, что царь жив - он смог уйти через забытый переход в параллельный мир. Мария, Ярослав и его брат Артём отправились следом. Кащей неплохо повеселился, истребляя вампиров, а с рассветом отправился в "запрещённый" параллельный мир на ковре-самолёте.

Кащей увидел два города - давно разрушенный мегаполис с небоскребами и обитаемый "современный" город, окруженный крепостной стеной, защитники которого только что успешно отразили нападение колдовской химеры - огнедышащего крокодила. Ясно, что следует быть особенно осторожным, и Кащей сперва направился в заброшенный город. Едва Кащей вошёл внутрь здания Научно-исследовательского института прикладного колдовства и магии, он вспомнил, что уже бывал здесь прежде. Более того, он обнаружил свою фотографию...

Утром Кащей явился в город, представившись как вольный охотник за химерами Добряк Злыдень. Его владение оружием произвело большое впечатление на короля, а в лице местного колдуна Ортокса Кащей сразу же нашёл заклятого врага. Именно колдун держал в плену его друзей, и Кащей освободил сперва Марию, Ярослава и Артёма, а потом царя Никодима, его советника, ратника Бабая и Алёнушку, невесту Артёма. Колдун, разумеется, этого не простил и приговорил Кащея к казни. Ему отрубили голову, и это видел Иванушка - брат Алёнушки, единственный, кого Кащей не сумел спасти...

Бессмертному не составило особого труда выбраться из могилы и устроить государственный переворот. Иванушка к тому времени был уже в параллельном мире, и Ортоксу ничего не оставалось, как проводить туда Кащея. Едва переместившись, Кащей увидел, что на него нацелено большое количество оружия - Ортокс уже радостно потирал руки. Ещё бы - он поймал знаменитого Странника, чьё изобретение послужило причиной Колдовской войны! Впрочем, Кащей-Странник недолго оставался в тюрьме. Помог пёс Трезор, обладатель зелёных светящихся глаз и зубов, которым нипочём металл - охранники долго его не забудут... Выбравшись из камеры, Кащей направился к директору тюрьмы за своим оружием. Выяснилось, что на данный момент Странник - не самая страшная угроза для колдунов: киборги, созданные кремнитами, похлеще будут.

Иванушку снова похитили - в этот раз его бывший школьный учитель. Кащей отправился на поиски, представившись агентом СОБ Змейго Рынычем. Ему удалось найти мальчика и уничтожить Ортокса. Руководство СОБ надеялось, что Странник спасёт колдовские миры от киборгов, и тот согласился - в обмен на полную и безоговорочную капитуляцию.

Странник отправился в парамир кремнитов, где встретил старого знакомого. Услышав давно забытое собственное имя, Леснид вспомнил всё. Несколько тысяч лет назад, работая в Научно-исследовательском институте прикладного колдовства и магии, молодой учёный изобрёл тарелки-всеглядки и компактный переместитель "Странник". Но главным его изобретением был "Феникс" - машина времени, позволяющая переместиться в прошлое на два дня и отследить изменения, выбрав для себя лучший вариант будущего. Опробовав прибор, Леснид понял, что из-за него вот-вот разгорится война, которая уничтожит всю Империю парамиров. Скрыть факт создания "Феникса" было нельзя из-за тех же тарелок, а уничтожить прибор было технически невозможно. То же относилось и к его изобретателю - опыты с регенерацией сделали Леснида бессмертным. Начался самый странный период в истории человечества, причина и следствие поменялись местами. Копии наиболее важных колдовских изобретений были переправлены в заброшенный парамир-тюрьму, а Леснид доводил до ума "Феникс", чтобы вернуться в прошлое и всё исправить.

В поисках подходящих материалов он перебрасывался из мира в мир, не забывая уничтожать колдовские копии “Феникса” везде, где встречал, но после того, как он уничтожил последнюю копию и вернулся в родной мир, счастливый оттого, что сумел совершить невозможное, утомленный последними годами суматошной жизни организм решил, что пора бы и отдохнуть. Перенапрягшийся мозг, чтобы не погибнуть, заблокировал воспоминания всей его жизни, и ученый напрочь забыл, кем он был.

Его новая жизнь началась с того, что он ощутил себя идущим в полном одиночестве среди бескрайнего леса в сторону бесхозного замка…

…Со временем он принял имя, которым назвало его местное население. Он стал Кащеем Бессмертным.

Между колдунами и кремнитами был заключён мир, и Кащей с Иванушкой наконец смогли вернуться домой. На прощание колдуны подарили Страннику шкатулку, внутри которой было написано его настоящее имя. За прошедшие тысячелетия его столько раз проклинали, что собственное имя стало самым грозным оружием против Странника. Впрочем, Кащей об этом быстро догадался.

Дома, разумеется, поджидали вампиры, к которым добавились демоны и инопланетяне. Чтобы победить, Кащею пришлось пожертвовать жизнью, и в этот раз регенерация была бессильна. Однако изобретатель "Феникса" всё же восстал из пепла - помогло недавно созданное заклинание...

• Макс
• Дворкин