Аскеладден - главный герой многих норвежских народных сказок. Некоторым образом он представляет маленького человека, который добивается успеха там, где все остальные терпят поражение. В конце он всегда побеждает, завоёвывая руку принцессы и полкоролевства в придачу. Происхождение этого персонажа возводится учёными к скандинавскому богу Локи как духу огня.

Во многих сказках Эспен Аскеладд - младший из трёх братьев. На первый взгляд, старшие братья имеют хорошие шансы преуспеть в жизни. В отличие от них, Аскеладден-Замарашка кажется неудачником - одиночкой, задумчиво ковыряющимся в золе. Как всегда в сказках, старшие братья первыми пытаются пройти некое важное испытание. Например, спасти принцессу из страны, что лежит "к востоку от солнца, к западу от луны". Двое старших братьев, мыслящих шаблонно, ударяют лицом в грязь. В отличие от них, Аскеладден умён и хитёр - то есть творчески мыслит и принимает нестандартные решения. Он более восприимчив и неравнодушен к нуждам других. Ему удаётся перехитрить тролля и добыть волшебный корабль, на котором он отправляется к принцессе и в конечном итоге спасает её. "Героическая" составляющая занимает важное место в историях, собранных Петером Кристеном Асбьёрсеном и Йоргеном Му. Эти сказки представляют нам "классического" Аскеладдена. В других историях, собранных другими лицами, Эспен Аскеладд и его братья представлены как обычные мошенники и даже воры. В этих историях хитрость младшего брата помогает ему заполучить добычу, обокрав богатого фермера или даже самого короля. Такие сказки рассказывали в Вест-Агдере - когда-то беднейшей части Норвегии.

Говоря современным языком, Аскеладд - индивидуалист, вольнодумец и нонконформист, способный к глубокому анализу, абстрактному мышлению. Он - тот, кто может "встать над ситуацией" и даже совершить переворот в науке. Иными словами, провидец и первопроходец.

Самого имени Аскеладдена нет в письменных источниках. Изначально его звали Oskefisen или Askefis, тот, кто сидит и дует в пепел. Раздувать угли обычно поручали тому, кто не пригоден ни для какой другой работы, - старику или маленькому ребёнку. Таким образом, слушателю с самого начала ясно, что многого от него ожидать не стоит... Но работа по поддержанию огня очень важна, ведь очаг - это сердце дома. В первом издании Асбьёрсена его имя отображается как Askepott - буквально "Золушка".

Аскеладден напоминает главного героя анекдотов про норвежца, шведа и датчанина. Эти анекдоты похожи на детские сказки, в которых младший брат-норвежец всегда побеждает. (Википедия)

— А жмурки? Может, хотя бы в жмурки со мной сыграешь? — спросил Аскеладд.
Тролль подумал и решил, что он не прочь:
— Только ты первый води!
— С удовольствием, — обрадовался Эспен, — а все ж лучше давай посчитаемся, чтоб никому обидно не было.
На том и порешили. И конечно же Аскеладд устроил так, что первому пришлось водить троллю. Видели бы вы эти жмурки! Завязали троллю глаза и давай по всему лесу гоняться. А тролль о пни спотыкается, на деревья налетает — те ломаются, как хрупкие соломинки.
— Тьфу! Надоело мне водить! — взревел тролль, так он разозлился.
— Погоди, я остановлюсь и крикну — ты меня быстро поймаешь, — сказал Аскеладд, а сам взял гребень и перепрыгнул на другую сторону глубокого озера.
— Теперь ищи, я здесь! — крикнул Эспен.
— Ой, там, наверно, сплошной бурелом?
— Да ты прислушайся! Не то что деревца, ни единого пенька нету! — поклялся Аскеладд.

• Иван-дурак